สิ่งที่มุ่งเน้นในอุตสาหกรรม: ยูนิตหลักของวงแหวนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมได้รับแรงผลักดันจากทางเลือก SF₆ ที่ก้าวหน้า
ผู้พัฒนาโครงการสาธารณูปโภคและอุตสาหกรรมกำลังประเมินโซลูชันสวิตช์เกียร์มากขึ้นซึ่งจะช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในขณะที่ยังคงรักษาประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ในเครือข่ายการจำหน่ายรอง การพัฒนาที่มีการกล่าวถึงกันมากที่สุดคือหน่วยวงแหวนหลัก (RMU) ที่กำจัดซัลเฟอร์เฮกซาฟลูออไรด์ (SF₆) ซึ่งเป็นก๊าซฉนวนที่มีศักยภาพและมีโอกาสทำให้โลกร้อนสูงกว่า CO₂ หลายพันเท่า การเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีสุญญากาศและฉนวนแข็งกำลังเปลี่ยนรูปแบบกลุ่มผลิตภัณฑ์ โดยมีการออกแบบที่ได้รับการพิสูจน์แล้วหลายแบบแล้วในการใช้งานเชิงพาณิชย์และพลังงานหมุนเวียน
ประเด็นสำคัญที่น่าสนใจคือ ยูนิตหลักวงแหวนฟรี SF6 ประเทศจีน – โดยทั่วไปหน่วยเหล่านี้ใช้เทคโนโลยีเบรกเกอร์วงจรสุญญากาศรวมกับฉนวนแข็งหรืออากาศแห้งสำหรับบัสบาร์และช่องสายเคเบิล หากไม่มี SF₆ ผู้ปฏิบัติงานจะหลีกเลี่ยงการจัดการก๊าซที่ซับซ้อน การตรวจสอบการรั่วไหลเป็นระยะ และค่าใช้จ่ายในการกำจัดเมื่อหมดอายุการใช้งาน RMU ไร้ SF₆ สมัยใหม่มีจำหน่ายในการกำหนดค่าแบบ 2, 3 หรือ 4 ทิศทางขนาดกะทัดรัด ซึ่งมักจะมีตัวบ่งชี้ความผิดปกติในตัวและกลไกที่ควบคุมด้วยมอเตอร์สำหรับรีโมทคอนโทรล มีพิกัดกระแสไฟสูงสุด 24kV และ 630A ซึ่งเหมาะกับเครือข่ายการกระจายแบบลูปและแนวรัศมีส่วนใหญ่ที่พบในอาคารที่พักอาศัย ห้างสรรพสินค้า และสวนอุตสาหกรรมขนาดเล็ก
สำหรับการใช้งานที่ต้องการกล่องหุ้มที่ปิดสนิทและมีระดับการป้องกันที่สูงกว่า สวิตช์เกียร์หุ้มฉนวนก๊าซฟรี SF6 เสนอแนวทางที่แตกต่างออกไป การออกแบบเหล่านี้แทนที่ SF₆ ด้วยก๊าซทางเลือก เช่น อากาศสะอาด (อากาศอัดแห้ง) หรือส่วนผสมฟลูออโรไนไตรล์ ในขณะที่ยังคงลักษณะเฉพาะขนาดกะทัดรัดของสวิตช์เกียร์หุ้มฉนวนแก๊ส สวิตช์เกียร์ยังคงรักษาประโยชน์ของการห่อหุ้มด้วยโลหะและโครงสร้างต้านทานส่วนโค้ง แต่ตัวกลางไดอิเล็กทริกก็มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเล็กน้อย ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวมีการระบุไว้มากขึ้นสำหรับสถานีย่อยในเขตเมืองซึ่งมีพื้นที่จำกัดและกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมจำกัดการใช้ SF₆ โดยทั่วไปพิกัดจะขยายเป็น 40.5kV และ 1250A พร้อมตัวเลือกสำหรับเบรกเกอร์และสวิตช์ตัดโหลด
ในบรรดาโซลูชั่นฉนวนแข็งนั้น ผู้จัดจำหน่ายยูนิตหลักแหวนฉนวนแข็งอีพ็อกซี่ CKSS 12kV นำเสนอทางเลือกที่เป็นมิตรต่อการบำรุงรักษา โดยที่ตัวนำหลักฝังอยู่ในอีพอกซีเรซินจนสุด ซึ่งช่วยลดทั้งห้องแก๊สและห้องสุญญากาศ โดยอาศัยคุณสมบัติฉนวนและการกระจายความร้อนของไดอิเล็กทริกที่เป็นของแข็งแทน RMU ประเภท CKSS ออกแบบมาสำหรับเครือข่าย 12kV โดยมีโครงสร้างแบบโมดูลาร์ที่ช่วยให้ขยายได้ง่ายและเปลี่ยนชุดฟิวส์สวิตช์ภาคสนามได้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น พื้นที่ชายฝั่งหรือพื้นที่อุตสาหกรรมที่มีฝุ่นมาก เนื่องจากการห่อหุ้มแบบทึบช่วยป้องกันความชื้นและสิ่งปนเปื้อน
จูไห่ กำลังดำเนินการ Electric Co., Ltd. นำเสนอ RMU หลากหลายประเภทซึ่งครอบคลุมสามประเภทนี้ รวมถึงรุ่นฉนวนอากาศและฉนวนแข็งปลอด SF₆ รวมถึงสวิตช์เกียร์ฉนวนก๊าซโดยใช้สื่อไดอิเล็กทริกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดผ่านการทดสอบประเภทตามมาตรฐาน IEC 62271-200 และ 62271-201 โดยมีการตรวจสอบความทนทานทางกลจากการปฏิบัติงานมากกว่า 10,000 ครั้ง นอกจากนี้บริษัทยังนำเสนอการกำหนดค่าแผงแบบกำหนดเอง อุปกรณ์เสริมสำหรับการควบคุม DC หรือ AC และโปรโตคอลการสื่อสารสำหรับการบูรณาการสถานีย่อยดิจิทัล
เนื่องจากผู้ดำเนินการระบบไฟฟ้าทั่วโลกให้คำมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายการลดคาร์บอน การนำเทคโนโลยีปลอด SF₆ มาใช้จึงคาดว่าจะเร่งตัวขึ้น แม้ว่า SF₆ ยังคงมีการใช้กันอย่างแพร่หลายเนื่องจากมีความเป็นฉนวนที่ดีเยี่ยม การมีอยู่ของทางเลือกที่เชื่อถือได้ โดยเฉพาะในกลุ่ม RMU และสวิตช์เกียร์ขนาดกะทัดรัด ช่วยให้วิศวกรมีทางเลือกในทางปฏิบัติในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยไม่กระทบต่อความน่าเชื่อถือของโครงข่ายหรือมาตรฐานความปลอดภัย